Formuhren können Obst, Fauna oder fast alles sein

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Der Branchenbegriff für solche fantasievollen Zeitmesser lautet „Formuhren“, und ihre Entstehungsgeschichte reicht mindestens 500 Jahre zurück.

Von Kathleen Beckett

Es ist ein Armband! Es ist eine Brosche! Es ist eine Geheimuhr!

Im Laufe der Jahrhunderte haben Uhrmacher viele Möglichkeiten ausprobiert, die Grundfunktion einer Uhr zu verschleiern. Sie versteckten das Zifferblatt unter einer Küvette oder Abdeckung oder hinter einer Schicht filigraner oder anderer Verzierungen.

Aber Formuhren sind vielleicht der kreativste Ansatz von allen. Das ist der Begriff, den die Industrie für eine Uhr in Form einer Blume, eines Marienkäfers, einer Pistole oder, nun ja, jeder anderen Form verwendet, die die Fantasie des Uhrmachers anregt.

Form-Uhren stammen aus dem 15. Jahrhundert, und obwohl ihre Beliebtheit im Laufe der Jahrhunderte zu- und abgenommen hat, werden sie auch heute noch von mehreren High-End-Marken hergestellt.

Bulgari hat sich mit Serpenti, einem Schlangenmotiv, das in diesem Jahr sein 75-jähriges Jubiläum feiert, für die moderne Formuhr eingesetzt. Seit ihrer Einführung im Jahr 1948 sind die Zifferblätter der Uhren unter oder sogar im Kopf des Reptils versteckt, und das flexible Metallarmband, das aus dem Material besteht, das das Haus Tubogas nennt, schlängelt sich um das Handgelenk und den Arm hinauf, genau wie es bei einer echten Schlange der Fall wäre.

Im Mai stellte das Haus bei seiner High-Jewelry-Veranstaltung in Venedig zwei Serpenti Misteriosi-Modelle aus 18-karätigem Weißgold vor: das Dragone mit Diamanten und Smaragden und das Pallini mit Smaragden, Paraiba-Turmalinen und Diamanten. Beide verfügen über das 12,3-Millimeter-Piccolissimo-Uhrwerk von Bulgari.

„Bulgari wollte etwas schaffen, das nicht nur eine Uhr, sondern ein Schmuckstück ist, das Frauen jeden Tag tragen können, und deshalb wandte sich das Haus der Schlange zu, die seit der Antike ein Symbol für Macht und Verführung ist“, sagt Fabrizio Buonamassa Stigliani, Geschäftsführer der Produktentwicklung, schrieb in einer E-Mail. „Bulgari hat in seiner Serpenti-Linie eine lange Tradition in der Herstellung sowohl formeller als auch geheimer Uhren“, was zu „Uhren führt, die sowohl künstlerisch als auch funktional sind.“

Eines der Markenzeichen von Chanel, die Kamelie, wurde im Laufe der Jahre auch in Formuhren verwendet. Die Camélia-Schmuckuhr, eine quarzbetriebene Geheimuhr aus dem Jahr 2018, deren Design an die Blume erinnert, wurde im Frühjahr in den Schaufenstern der Chanel-Boutique in der Avenue Montaigne in Paris ausgestellt. Eine aus einigen Schmuckblättern aus Diamanten und Weißgold bestehende Scheibe kann zurückgedreht werden, um das Zifferblatt freizugeben.

Die Uhrmacher und Juweliere von Chanel stellten auch die Mademoiselle Privé Bouton her, eine im Jahr 2020 eingeführte Uhr, die der Manschette einer Bluse ähnelt und über einen Knopf zum Abdecken des Zifferblatts verfügt. Variationen bestehen aus Tweed oder gestepptem Kalbsleder, beides Materialien, die das Haus regelmäßig verwendet, während der Knopf aus Gold und verschiedenen Edelsteinen gefertigt ist.

Parmigiani Fleurier hatte bei der Entwicklung des Bugatti 370 nicht an Schmuck gedacht, einer Formuhr, die eine dreidimensionale Darstellung des Motors des berühmten Rennwagens darstellt.

„Parmigiani Fleurier wollte im Anschluss an die damals mit Bugatti Automobiles geschlossene Partnerschaftsvereinbarung dramatische Innovationen einführen“, erklärte Guido Terreni, Geschäftsführer der Uhrenmarke, in einer E-Mail. „Wir haben uns darauf geeinigt, ein Uhrwerk zu entwickeln, das von der Automobiltechnik inspiriert ist und sowohl das Räderwerk als auch den gesamten Funktionsmechanismus wie einen Motor zeigt. Die Idee war, eine Uhr zu schaffen, die der Fahrer während der Fahrt am Handgelenk ablesen kann.“

Kreativität war das, was Maximillian Büsser, den Gründer von MB&F, interessierte, als er Zeitmesser in Form einer Eule, eines Pandas und einer Bulldogge schuf – „Formen, die mich interessierten“, sagte er, und viele davon „waren etwas aus meiner Jugend“.

Der HM3-Frosch zum Beispiel wurde von der Zeit inspiriert, als er als Junge Kaulquappen in einem Teich entdeckte. „So ist der Frosch entstanden. Ich war ein einsames Einzelkind.“ Andere Formen entstammten Kindheitsfantasien: Raumschiffe und Flugzeuge.

„MB&F wurde zu meiner Psychotherapie“, sagte der Uhrmacher. „Es ist mir egal, ob den Leuten gefällt, was ich tue. Ich kann mir nicht vorstellen, dass jemand nach einer Uhr sucht, die wie ein Hund aussieht. Wir schaffen unseren eigenen Weg.“

Der Weg der Formuhren begann vor mindestens 500 Jahren. „Es gibt Aufzeichnungen aus dem Jahr 1500 mit Uhren unterschiedlicher Form“, sagte Simon Bull, Uhrenhistoriker und Berater in England. „Grundsätzlich beginnen Formuhren mit Uhren in Kugelform, in Pomanderform, aus Metall mit Piercings.“

Nathalie Marielloni, stellvertretende Kuratorin am Musée International d'Horlogerie in La Chaux-de-Fonds, Schweiz, sagte, dass der Pomander neben einer Uhr auch etwas Parfüm enthalten würde. „Damen waren in ihren Korsetts so eingeengt, dass sie den Pomander benutzten, um sich wiederzubeleben, als sie ohnmächtig wurden“, sagte sie. Außerdem sorgten die Pomander dafür, dass „sie gut dufteten“.

Uhren, sagte Herr Bull, „wurden auch in Schwerter, Dolche, Pulverflaschen und Bücher eingebaut.“ Sie könnten vier bis fünf Zoll lang sein. In der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts und bis ins 17. Jahrhundert hinein gab es eine große technische Verbesserung: die Erfindung kleinerer Federn, die die Größe der Uhr verringern konnten, sodass man eine Uhr tragen konnte. Es gibt zwar schon tragbare Uhren, aber keine, die man in die Tasche stecken kann.“

Es gebe auch Uhren in Form religiöser Gegenstände, sagte er. „Man bekommt Uhren in Form von Kreuzen, man bekommt Totenköpfe, Memento Mori, aufgrund der Paranoia, die die Menschen hatten, ob sie in den Himmel oder in die Hölle kommen.“

Ende des 17. Jahrhunderts veränderte eine weitere Erfindung den Lauf der Uhrmacherei: die Unruhspirale, die dabei hilft, den Mechanismus zu regulieren und die Genauigkeit der Zeitmessung zu verbessern. „Uhren könnten die Zeit innerhalb von Minuten pro Tag anzeigen“, sagte Herr Bull. „Jeder war davon begeistert, eine Uhr zu haben, mit der man die Zeit ablesen und den Tag planen konnte. Es tauchten weiterhin Formuhren in der Form eines Papageis, eines Truthahns, einer Chimäre oder eines fantastischen Vogels, von Kaninchen, Delfinen, Hunden, Löwen, Tulpen, Seeigeln, Tauben und anderen auf.“

Miranda Marraccini, die Bibliothekarin der Horological Society of New York, schrieb in einer E-Mail, dass Verbesserungen der Emaillier- und Gravurtechniken Ende des 18. und Anfang des 19. Jahrhunderts „Kunsthandwerkern ermöglichten, sehr realistische und detaillierte Uhren in der Form zu schaffen.“ Obst, Tiere und Gegenstände wie Hüte und Körbe. Viele Uhren stellten auch Verbindungen zu anderen Beschäftigungen dieser Zeit her – zum Beispiel Heißluftballons.“

„Meine Lieblingsformuhr“, schrieb sie, „ist eine kleine Pistole aus dem frühen 19. Jahrhundert. Es ist nur wenige Zentimeter lang und mit Perlen und Emaille bedeckt. Im Griff befindet sich ein Geheimfach, das sich öffnen lässt und den Blick auf ein winziges Zifferblatt freigibt. Beim Betätigen des Abzugs löst sich am Ende der Pistole eine rot emaillierte Blütenknospe, die wiederum Parfüm aus der Mitte versprüht.“

Technologische Entwicklungen über die Uhrmacherkunst hinaus wirkten sich auch auf die Form der Uhr aus. „Ab 1850 gibt es eine weitere Veränderung“, sagte Herr Bull, „die Einführung der Eisenbahnen.“ Zeit ist wichtig. Spielzeug war für die Menschen nicht so interessant wie Uhren, die die bestmögliche Zeitanzeige lieferten.“

„Es gibt nicht viele erhaltene Uhren aus den 1850er Jahren, die man als echte Formuhren bezeichnen könnte“, sagte er. „Das nächste Mal, wenn sie ab 1900 auftauchen, sind sie praktisch als Schmuck“, wie zum Beispiel Bulgaris Serpenti.

Für Luc Van Cauwenbergh, einen Uhrensammler in Brüssel, „sind Formuhren Kunstwerke und zeugen von der unbegrenzten Kreativität der Goldschmiede in Form und Dekoration.“

Er schreibt ein bereits mehrere hundert Seiten umfassendes Buch über die Zeitmesser seiner Sammlung. Einer seiner Favoriten, schrieb er in einer E-Mail, sei „eine chinesische Schnupftabakflasche aus Goldemail und Perlen mit einer Uhr im Stopfen, hergestellt um 1800 in Genf.“ Es wurde für den chinesischen Exportmarkt hergestellt, hat eine sehr attraktive Form, ein hohes handwerkliches Niveau und es gibt nur noch sehr wenige Exemplare.“

Wie die meisten Formuhren ist es ein Juwel. Es ist Kunst. Laut dem Sammler ist es „unwiderstehlich“.