Die von der DASA finanzierte Innovation gibt alten Körperschutzwesten ein zweites Leben

Das von Veteranen geführte Green-Tech-Start-up hat mit Hilfe der DASA-Finanzierung eine innovative Technologie zum Recycling der Materialien in Körperschutzmitteln entwickelt

Körperschutz ist eine lebenswichtige Fähigkeit, die dazu dient, Leben zu retten und Soldaten auf dem Schlachtfeld zu schützen. Sie dient dazu, die Auswirkungen von Kleinwaffenfeuer und Explosionsfragmentierung zu reduzieren. Aufgrund des natürlichen Abbaus von Para-Aramid-Fasern (Handelsnamen sind Kevlar®, Twaron® usw.), die bei der Herstellung von Körperschutz verwendet werden, beträgt die Haltbarkeitsdauer von Körperschutz jedoch etwa fünf Jahre.

Derzeit werden Schutzwesten nach Ablauf ihrer Lebensdauer verbrannt, was zum Verlust wertvoller Para-Aramid-Fasern führt, die schätzungsweise 85-mal teurer sind als Stahl. Para-Aramid-Fasern kommen auch in anderen Teilen der Verteidigung vor, darunter Flugzeuge, Landfahrzeuge, Uniformen und Helme.

Das Verteidigungsministerium veröffentlichte im März 2021 seine Klimawandel- und Nachhaltigkeitsstrategie, in der darauf hingewiesen wurde, dass die Grundsätze der Kreislaufwirtschaft in die Verteidigung integriert werden müssen, indem Verschwendung minimiert und die Entsorgung und Umweltauswirkungen von Materialien berücksichtigt werden. Aufgrund der hohen Kosten für die Herstellung von Körperschutz (wobei jede Einheit bis zu 3.000 £ kostet) besteht ein klarer Bedarf an wirksameren Verfahren zur Materialkonservierung. Auch die im Jahr 2022 veröffentlichte Verteidigungs-Lieferkettenstrategie erkannte die Notwendigkeit an, kritische Lieferketten im Rahmen der Verteidigungsunterstützung zu sichern.

Das von Veteranen geführte Green-Tech-Start-up Uplift360 erkannte die Möglichkeit, die Methoden zur Entsorgung von Körperschutz zu verbessern. Sie haben eine Methode entwickelt, die es ermöglicht, Para-Aramid-Fasern unter Beibehaltung ihrer ursprünglichen Festigkeit zu recyceln und so ihre Wiederverwendung in Verteidigungsmaterialien mit dem Potenzial für eine sektorübergreifende Doppel- und Mehrzweckanwendung zu ermöglichen.

Die durch den DASA Open Call in den Jahren 2021, 2022 und 2023 geförderte Innovation nutzt umweltfreundliche, recycelbare Lösungsmittel, um Para-Aramide in einer konzentrierten Lösung aufzulösen, damit sie in neuwertige Fasern umgewandelt werden können. Das System nutzt einen Nassspinnansatz, bei dem das Aramidmaterial durch eine Spritze in ein Bad mit umweltfreundlichen Lösungsmitteln geleitet wird und ein rotierendes Gerät verwendet wird, um die Fasern wieder zu struktureller Einheitlichkeit zu verspinnen.

Die von der DASA finanzierte Innovation gibt alten Körperschutzwesten ein zweites Leben

Dies stellt einen Durchbruch hinsichtlich der potenziellen Langlebigkeit von Körperschutzmaterialien dar. Die inhärente Festigkeit und chemische Beständigkeit von Para-Aramiden führte bisher dazu, dass sie nur durch Zerkleinern in kleine Fragmente entsorgt werden konnten, die wenig Nutzen hatten und von geringem Wert waren, oder durch umweltschädliche Methoden wie Hochtemperaturverbrennung.

Uplift360 hat nicht nur eine Lösung gefunden, um Aramidfasern auf umweltfreundliche Weise zu recyceln, sondern auch die Fähigkeit, ihre Festigkeit beizubehalten, sodass sie möglicherweise für die Herstellung neuer Körperpanzer oder für andere kritische Anwendungen verwendet werden kann.

Der von Uplift360 entwickelte Prozess ist ein wirklich gutes Beispiel dafür, wie neues und intelligentes Denken alte Praktiken in der Verteidigung verändern kann. Ihr innovativer Ansatz könnte Verschwendung reduzieren, Geld sparen und die Versorgung sicherstellen, ohne Kompromisse bei der hochwertigen Ausrüstung unserer Streitkräfte einzugehen. Ich freue mich darauf, dass ihre wichtige Arbeit weiterhin dazu beiträgt, dass die Verteidigung noch mehr Fortschritte bei der Emissionsreduzierung macht.

Ein weiterer wichtiger Vorteil des innovativen Recyclingsystems von Uplift360 besteht darin, dass die Fasern nach dem Recycling äußerst vielseitig für die Wiederverwendung bleiben und das Potenzial haben, wieder in die Lieferkette eingeführt zu werden, und zwar in Materialien für Verteidigungs-, Zivil- und humanitäre Zwecke. Zum Beispiel:

Da jüngste Ereignisse wie Covid-19 und der Ukraine-Konflikt zeigen, wie fragil Lieferketten sein können, wird der Einsatz zirkulärer Wirtschaftspraktiken zur Regeneration von Körperschutzmaterialien nicht nur dazu beitragen, dass das Verteidigungsministerium Kosten senkt, sondern auch dazu beitragen, widerstandsfähigere Lieferketten zu unterstützen.

Uplift360 wurde 2021 von einem Veteranen und Ehepartner des Militärs gegründet und hat bereits bedeutende Fortschritte bei der Förderung der Kreislaufwirtschaft in der Verteidigung gemacht und dabei seinen Hintergrund und sein Fachwissen im Verteidigungsbereich genutzt, um die Nachhaltigkeit voranzutreiben. Nachdem sie sich zunächst mit DASA mit der Nachhaltigkeit von Textilien befasst hatten, verlagerten sie ihren Fokus auf umweltfreundlichere Körperschutzwesten. Obwohl Uplift360 ein neuer Akteur auf dem Markt ist, hat es in kurzer Zeit bemerkenswerte Erfolge erzielt und von DASA eine Projektfinanzierung in Höhe von 495.577 £ erhalten.

DASA war maßgeblich am Erfolg von Uplift360 beteiligt. Von einem Konzept über unsere Anfangsinvestition bis hin zur Entwicklung unserer bahnbrechenden Technologie in unseren Laboren war DASA bei jedem Schritt dabei. Als Veteran/Ehepartner eines Start-ups war es von Anfang an sehr wichtig, Finanzmittel, Mentoren und Unterstützung zu finden, die uns als Unternehmen verstanden, das Potenzial unserer Technologie erkannten und daran glaubten. Die Unterstützung von Uplift360 zeigt deutlich das Engagement der DASA, zu einer nachhaltigeren Zukunft beizutragen, die Widerstandsfähigkeit aufrechtzuerhalten und Geld für die Verteidigung zu sparen.

Die DASA-Finanzierung diente als entscheidendes Sprungbrett auf ihrem Weg. Die Finanzierung war nicht nur wertvoll für die Entwicklung der Technologie vom Konzept bis zum funktionierenden Prototyp, sondern diente auch dazu, den innovativen Charakter der Technologie zu demonstrieren und gleichzeitig die staatliche Unterstützung für ihre Entwicklung zu signalisieren.

Uplift360 hat erfolgreich Angel- und Risikokapitalfinanzierungen eingeworben und wurde außerdem ausgewählt, um im Rahmen des MONET-Projektpreises des Rapid Capabilities Office der RAF das Potenzial für einen kreislaufwirtschaftlichen Ansatz bei der Entwicklung eines künftigen Netto-Null-Flugzeugs zu bewerten. Ihre Nachhaltigkeitsbemühungen haben auch die Unterstützung der luxemburgischen Regierung erhalten, die Mittel für die ergänzende Arbeit an einem separaten Projekt bereitgestellt hat.

Derzeit ist Uplift360 ein 5-köpfiges Team, das wächst. Mit zahlreichen erfolgreichen Finanzierungsrunden und dem Interesse internationaler Verbündeter sieht die Zukunft für Uplift360 rosig aus. Mit ihrer jüngsten DASA-Finanzierungsrunde besteht ihr nächster Schritt darin, mit Aramidherstellern zusammenzuarbeiten, um die Technologie in größerem Maßstab weiter zu demonstrieren. Uplift360 hat sich außerdem gerade seine erste Startkapitalinvestition gesichert. Für die Zukunft erforschen sie auch das Potenzial der Anwendung ihrer innovativen Technologien auf Kohlefaserverbundwerkstoffe, eine entscheidende Komponente in vielen militärischen Materialien und Fähigkeiten.