Bei ConnCORP kehrt Black Excellence auf den Laufsteg zurück

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Oben: Carter in seinem Element. Unten: Tea Montgomery, Lillian Pearson von Elle Dot Kay und Elaine Roper. Lucy Gellman Fotos.

Vielleicht war es das weiße Netz, das die Aufmerksamkeit des Publikums auf sich zog und in kleidartige Falten gehüllt war, die immer noch als Hose fungierten. Oder die goldenen Hausschuhe, die so zart waren, dass es aussah, als würden sie mit dem Asphalt verschmelzen, wenn sie zu lange in der Sonne blieben. Oder vielleicht war es der Designer selbst, die Arme bis zur vollen Flügelspannweite ausgestreckt, weißes Leinen um ihn herum wogend. In der Mitte des Laufstegs war Donald Carter in seinem Element.

Der Sonntagnachmittag, Carter, war nur ein atemberaubender Höhepunkt von ConnCORPs zweiter jährlicher Rucksack-Aktion zum Schulanfang und der Black Excellence Fashion Show, die im LAB-Zentrum 496 Newhall St. in Hamden stattfand. Die richtungsweisende Idee des Connecticut Community Outreach Revitalization Program (ConnCORP) und mehrerer Designer und Stylisten aus New Haven startete letztes Jahr als eine Möglichkeit, der Community etwas zurückzugeben, und hat sich seitdem zu einer Feier der schwarzen Mode und der Schwarzen entwickelt kleines Unternehmen in New Haven.

Dieses Jahr fühlte es sich an, als würde es mit dem zweiten jährlichen Black Wall Street Festival in New Haven harmonieren, das am Samstag auf dem New Haven Green stattfand. Nach einer Rucksack-Verlosung, an der mehr als 225 Kinder teilnahmen, präsentierte die Show Modelle von Noir Vintage, Black Goat Milk Clothiers, More Amour Boutique, der Syd University und dem Designer Donald Carter. Bevor die Feierlichkeiten zu Ende gingen, ernannte ConnCORP Carter auch zum Empfänger seiner ersten „Fashion Pioneer“-Auszeichnung.

Oben: Carter mit seinen Musen. Unten: Eine Nummer aus der königlichen Sammlung des Künstlers.

„Ich bin so stolz“, sagte Carter, ein Pädagoge und Modefan, der seit seiner Kindheit Mode liebt und jahrzehntelang in seinem Zuhause in Hamden seine charakteristische Couture entworfen hat. „Es ist überfällig, aber gleichzeitig liegt es im Plan Gottes.“

Die diesjährige Show wurde von einem Team aus Designern und ConnCORP-Mitarbeitern organisiert und begann dort, wo das letzte Jahr endete, und präsentierte eine Mischung aus neuen und erfahrenen schwarzen Unternehmen und Designern. Draußen verwandelten Zelte und Verkaufsstände von Neckbones Photography LLC, Tierra Soap Co., Black Goat Milk Clothiers, BAMN Books, Runny Novs und anderen den Parkplatz in eine Geschäftsmesse für Schwarze, inklusive Essen von Cool Runnings. Aus einer Hüpfburg, die immer in Bewegung zu sein schien, erklangen fröhliche, kakophonische Freudenschreie in der Spätsommerluft.

Eine vollständige Liste der Anbieter umfasste Veezy Vibetime Creations, Final Touch Apparel, Pave Apparel, Dips & Designs, Kobéy Enterprises, Fly Reasons, Mystical Medu, Express n' Create, Kim Townsend Designs, Everything is Art, Ana-Simone Organics, Journey2Juicin und Home Ventures. Auch die in Westville ansässige Boutique BLOOM war mit einer Station vor Ort, an der Kinder Federmäppchen entwerfen und dekorieren konnten.

Diamond Tree, die die Gruppe Hood Hula leitet, schwebte mit ausgestreckten Armen und arbeitenden Hüften durch den Raum, immer eine Handvoll Kinder mit winzigen Hula-Hoop-Reifen im Kielwasser.

Oben: Diamond Tree mit dem fünfjährigen Milan. Unten: Ein Blick von More Amour.

Im Inneren geben Designer und Models ihrer Laufstegmode den letzten Schliff, von der lebendigen Herbstkollektion von More Amour über die Royal Collection von Carter bis hin zu neuen Blumenstücken, die geraffte und strenge Taillen und Röcke aus der Bridgerton-Ära mit einer blau-weißen Blume kombinieren Drucken Sie, als wären die Modelle wellenförmige, atmende Stücke aus Delfter Porzellan.

In einem umgebauten Konferenzraum beugte sich Carter nach vorne und schloss die Augen in einem seltenen Moment der Stille, während ein Stylist zarte, lange Wimpern anbrachte, die das Licht einfingen. Ab und zu flatterte ein Auge auf, um den Raum zu prüfen, als wäre er eine Höhlenmutter, die über einen Wurf Junger wacht. Wenn er das tat, wurde er immer mit einem Ratschlag versehen und seine jahrzehntelange Erfahrung in mundgerechte Anekdoten unterteilt.

Auf der anderen Seite des Tisches checkten die Models Ciera Murray und Beverley Jeanty miteinander ein, während Jeanty sich um Murrays Make-up kümmerte, während die Uhr auf 16 Uhr herunterlief. Sie sagte, dass das Modeln ihr geholfen habe, eine Studentin mit Schwerpunkt öffentliche Gesundheit an der Southern Connecticut State University (SCSU). Sie baut ihr Selbstvertrauen auf.

Während er zwischen den Räumen im Flur hüpfte, sagte sein Modelkollege Glenroy Ford, dass er 2019 aus demselben Grund mit dem Modeln begonnen habe. Als Mitglied der SCSU Owl – wenn er nicht Buchhaltung studiert, ist er Mitglied der Studentengruppe Fashionable Artistic Creative Elegance oder FACE – kam er letztes Jahr zum ersten Mal mit der Modenschau in Kontakt, über die Stylistin Lillian Pearson von Elle Dot Kaye. Dieses Jahr freute er sich, als Teil des Teams zurückzukommen.

„Es gibt Kraft“, sagte er. „Wenn ich modele, weiß ich, dass ich mein Bestes geben muss. Es können nicht 10 oder 20 Prozent sein. Man muss bei 100 Prozent sein.“

Stile von More Amour.

Designer Tea Montgomery, dessen Marke Threads By Tea in diesem Jahr weiter gewachsen ist, sagte ebenfalls schnell, dass nichts davon in einem Silo passiert sei. In diesem Jahr war er Teil eines Organisationsteams, zu dem Daniel Hunt und Elaine Roper von ConnCORP, Elle Dot Kaye, die Digitalkünstlerin Shannon Harrell Jr. und die Vintage-Expertin Ashleigh Huckabey gehörten. Nachdem er letztes Jahr bei der Show dabei war, entschied er sich, „einen Schritt zurückzutreten“ und sich auf seine Rolle als Organisator zu konzentrieren.

„Ich wollte anderen Menschen die Chance geben, zu glänzen“, sagte er. „Es ist ziemlich erstaunlich, all die Liebe und Unterstützung, die wir letztes Jahr bekommen haben. Ein Teil davon besteht wirklich darin, etwas zurückzugeben und andere zu stärken.“

Und genau das tat die sonnendurchflutete Modenschau in den nächsten zwei Stunden. Die Teilnehmer jubelten, klatschten und schwitzten, während sich der Laufsteg nach draußen bewegte und der Parkplatz sich zum zweiten Mal an diesem Nachmittag verwandelte. Als sich die Teilnehmer niederließen, hallte Beyoncés „Energy“ über das Publikum und DJ Dooley-O bewegte seine Arme an den Plattenspielern.

Zu den Klängen stolzierten Models auf den Laufsteg und enthüllten einige der Herbstmoden, die bald im Chapel Street-Laden von More Amour in der Innenstadt erhältlich sein werden. Als Inhaberin Kimberly Sewell-Poole vom Fenster aus zusah (später gesellte sie sich zu den Models auf dem Laufsteg), strahlte sie, wie die Entwürfe nach Monaten des sorgfältigen Abwägens und Treffens als Kleinunternehmerin zum Leben erwachten.

Oben: Mehr Liebe. Unten: Noir Vintage.

In diesem Jahr basiert die Kollektion auf der Mischung aus Verspieltheit, Anmut und lebendigen und geometrischen Farben, die More Amour bekannt gemacht haben. Zu Beyoncés pulsierendem Gesang erschien ein Model in einer weißen Jacke mit Blumenmuster, klassisch und schick genug, dass eine Großmutter und eine Enkelin sie am selben Wochenende tragen könnten. Als sie über ihre Schulter schaute, drehten sich ihre grünen Creolen mit.

In einem anderen Fall verließ Model Careece Campbell das Haus in einem weißen Kleid aus Tüll und Chiffon, das an ihrem Körper schwebte, als hätte sie kurz vor ihrem Herauskommen eine Wolke angeschnallt und darauf ausgerutscht. Während sich die Ärmel sanft um ihre Schultern legten, leuchtete ihre Haut unter dem Stoff, ein honigsüßer Schimmer gegen die goldenen Armreifen an ihren Handgelenken. Für Campbell, die als Krankenschwester in Waterbury arbeitet, wenn sie nicht gerade auf dem Laufsteg ist, war dieser Moment eine Gelegenheit, Stress abzubauen.

Andere Modelle strahlten eine Sensibilität für den Tag und die Nacht aus, die das Geschäft von Sewell-Poole zu einem Teil des Modegefüges der Stadt gemacht hat. Ein Modell kam mit einer offenen Bluse heraus, die mit einer Strassbrosche befestigt war, mit Puffärmeln und Perlendetails direkt über der Brust. Eine andere Zeit reiste und zeichnete Oohs und mmmmmms, als sie in einem Kleid mit Blumenmuster, tiefer Taille, schlaffen Schultern und passendem lila Kopfschmuck posierte.

Diese Momente waren nicht ohne ein paar spontane Wendungen: Model Briana Wilson verlor einen Absatz und machte weiter, als sie in einem fließenden grünen Rock und einem passenden Oberteil hinausglitt. Am Ende ihrer Zeit auf dem Laufsteg rockte sie den Stil völlig barfuß, als ob das schon immer ein organischer Teil ihrer Vision gewesen wäre. Als sie mit anderen Models zurückkam, erntete sie zusätzlichen Applaus vom Publikum.

Oben: Washington. Unten: Ladenbesitzerin Kimberly Sewell-Poole (in der Mitte).

„Ein Hoch auf das Model, das es mit nur einem Absatz und dann ohne Schuhe geschafft hat“, sagte Moderatorin Avery „Slay“ Washington, frisch von einem Nachmittag als Moderatorin der Black Wall Street auf dem New Haven Green. „So ist das auf dem Laufsteg.“

Designer und Models – es war manchmal schwer zu sagen, wer einen höheren Wildheitsquotienten mitbrachte – standen gerade erst am Anfang. Mit Stücken der neu eröffneten Noir Vintage & Company drehten die Models die Zeit zurück in die 1960er und 70er Jahre und einige waren bereit, eine Geschichte von Jahrzehnten zu erzählen, die lange vor ihrer Geburt stattgefunden hatten.

In einem Fischerhut und einem kurzen Kleid mit Wabenmuster schien ein Model bereit zu sein, das Set eines französischen New-Wave-Films zu betreten, oder vielleicht einen Zug, der direkt nach Monaco und Nizza fuhr. Ein anderer verwandelte eine Weste in ein Statement-Stück, dessen Braun über einem ärmellosen, langen roten Kleid glänzte. Mit Jimi Hendrix im Kopf ließ sich Antonio Gonzales IV Zeit, als er ausstieg und eine Wildlederjacke öffnete, um einen gepunkteten Button-down zu enthüllen, dessen Hände auf den Fransen die Farbe von Haselnüssen und Karamell hatten.

Teilnehmerin Tracey Massey, Evelyns Cousine, schaute von einem Ende des Laufstegs aus zu und hielt zwei kleine Leinwände aus ihrem kleinen Unternehmen „Everything Is Art“ in der Hand. Während sie zusah und ein Lächeln auf ihrem Gesicht breitete, sagte sie, dass sie das Gefühl habe, New Haven befinde sich mitten in einer kulturellen Renaissance, in der von Schwarzen geführte und organisierte Räume wie ConnCORP eine wichtige und fortlaufende Rolle spielen.

„Das ist die Wiedergeburt der Künste“, sagte sie, „es ist unsere Saison.“

Oben: Tracey Massey. Unten: Noir Vintage.

Vor ihr betraten Eltern und ihre Kinder oft den Laufsteg zwischen Designern und wurden Teil des Geschehens, wenn Dooley-O und Washington den Models Zeit dem Zufall ließen. Bevor Hamdenite Demeka Anderson Hand in Hand mit ihrer fünfjährigen Tochter Milan ging, lobte sie die Veranstaltung als Spaß für sie und ihre beiden Kinder. Die drei waren auf dem Weg zum Park, als ihre Kinder die Hüpfburg entdeckten, und beschlossen, vorbeizuschauen.

„Ich habe die Zeit meines Lebens!“ Sie sagte. Bevor ihre Kinder geboren wurden, war sie Studentin am Connecticut Center for Arts & Technology (ConnCAT) und kannte den Präsidenten und CEO Erik Clemons. Am Sonntag sagte sie, sie freue sich, einige bekannte Gesichter zu sehen.

Zurück auf dem Laufsteg rückte die Bekleidung der Syd University in den Fokus, mit auffälligen Drucken, Streetwear im HBCU-Stil und ein paar neuen Mustern und Stoffen, die zum Markenzeichen von Syd Bell geworden sind. Seit der letztjährigen Show ist sie damit beschäftigt, ihre Marke auszubauen und mit neuen Materialien zu experimentieren, insbesondere solchen, die in kleineren und nachhaltigeren Mengen bezogen werden.

Oben: Syd Bell von der Syd University. Unten: Syd University.

„Ich habe Kontakte geknüpft“, von Ohio bis New York, sagte sie. Jetzt bereitet sie sich auf ihren ersten Auftritt bei der New York Fashion Week vor, die Anfang September beginnt. Während sie sich vorbereitet, enthüllt sie noch nie zuvor gesehene Stücke wie figurbetonte Kleider und Kleidung aus Strickstoffen. „Ich habe versucht, für jeden etwas zu tun“, sagte sie.

Es floss direkt in die Designs von Black Goat Milk Clothiers ein, einer Marke, die der Westvillianer Anthony Murrell seit Jahren pflegt. Als eine kleine Flotte von Models seine von den Neunzigern inspirierten Poloshirts und Kleidungsstücke zur Schau stellte, fielen ihre langen Schatten über den Bürgersteig und erinnerten die Teilnehmer daran, dass das helle, brutzelnde Nachmittagssonnenlicht nicht ewig anhalten würde.

Wie Massey sagte auch Murrell, er sei begeistert, Teil der Show zu sein, insbesondere da er daran arbeite, den Bekanntheitsgrad seiner Marke zu steigern.

„Das fühlt sich großartig an“, sagte er und fügte hinzu, dass er einen Urlaub in Martha's Vineyard verschoben hatte, um am Tag der Show anwesend zu sein. „Die Anerkennung von Künstlern ist wunderbar.“

Tuchmacher aus schwarzer Ziegenmilch.

Dann – und mit einer dramatischen Pause – verkündete Washington, dass es Zeit für den Hauptauftritt sei. Zu einem von Synthesizern angehauchten Beat kamen die Models in einer Explosion von Farben heraus, eines strahlte in einem rosa-roten, mehrlagigen Crop-Top und Rock, während ein anderes ein anschmiegsames Kleid mit Regenbogenmuster und asymmetrischem Saum zur Schau stellte. Die Designs kamen immer wieder vor, vom schwarzen, schulterfreien Chiffonkleid mit Stoffblumen über Anzüge aus weißem und rotem Mesh bis hin zu fließenden Mänteln.

Noch bevor Carter selbst in blauen und weißen Stoffschichten den Laufsteg betrat, erklangen „Ja, Donald!“-Rufe. und „Hol es dir, Donald!“ erfüllte die Luft.

Was folgte, war ein Durcheinander von Stil, Schnitt und Farbe, manchmal unterbrochen von Auftritten von Carter selbst. Nur wenige Wochen, nachdem er beim Dixwell Neighborhood Festival im Juni seine Styles vorgeführt hatte, kehrte er mit einigen Favoriten aus seiner Royal Collection zurück, darunter einem tiefroten, fließenden Umhang mit einer goldenen Außenseite, die innen zu einem glitzernden, weiten Overall passte.

Ein Schlag, und die Models waren zurück mit paillettenbesetzten Kleidern aus lilafarbenem Tüll, rohen Leinenanzügen mit einem Arm und Carters mittlerweile charakteristischen Unterteilen, aufgeteilt in einen Rock, Hosen und drapierte Unterteile, die sich konsequent gegen die Geschlechterdimension richten.

In allen Ausstellungen konnten die Besucher die ganze Bandbreite von Carters Werk sehen, von seinem Gespür für geometrische Muster bis hin zu dem Risiko, das er beim Mischen von Stoffen, Drucken und historischen Referenzen einzugehen bereit war.

Aus all diesen Gründen, so Hunt und Pearson, hätten sie ihn für den Pionierpreis ausgewählt. Nur wenige Minuten nach Ende der Show riefen sie ihn mit einer tropfenförmigen Plakette nach vorne. „Du zeigst uns genau, worauf es ankommt, und du gibst nicht auf“, sagte Pearson, deren Arbeit an der Rucksacktour mit Blumen, Lob und einer zweiten, auf sie zugeschnittenen Auszeichnung endete.

Carter: „Gib nichts auf.“

Für Carter, der unter Tränen sprach, als er die Auszeichnung entgegennahm, hat es sehr lange auf sich warten lassen. Geboren und aufgewachsen in Hamden – er und ein Bruder teilen sich jetzt das Elternhaus – hat er Mode schon immer geliebt und verbrachte Jahre damit, Design und Ausstattung für Männer und Frauen in ganz New Haven zu unterrichten.

Aber manchmal sei es auch ein harter Weg gewesen, sagte er. Im Jahr 2001 stellte er seine Karriere auf Eis, um sich um seinen Vater zu kümmern, bei dem Alzheimer und Demenz diagnostiziert worden waren. Letztendlich war er 17 Jahre lang der Hauptverwalter. Als er zu seiner Karriere zurückkehrte, tat er dies mit einem Eifer, den er seitdem nicht mehr verspürte.

„Ich möchte, dass junge Leute es wissen“, begann er und etwas blieb ihm im Hals stecken. „Gib nichts auf.“

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